Starbuck Der Kämpfer von Bernard Cornwell Buchkritik

Mit „Der Kämpfer“ liegt der vierte Band der „Starbuck“-Reihe von Bernard Cornwell über den Amerikanischen Bürgerkrieg vor.
Erneut geht es hauptsächlich um die Erlebnisse von Nate Starbuck, ein zum Süden übergelaufener Yankee, der durch Intrigen und Animositäten Höhergestellter sein Kommando verloren hat, und nun strafversetzt wird zum Kommandanten der sogenannten „Gelbschenkel“, einem Bataillon, das bereits einmal vor einer Schlacht geflohen ist, und seitdem in den Augen der restlichen Armee nicht mehr taugt. Starbuck macht sich zunächst inkognito ein Bild seiner neuen Einheit, indem er eine Verwechslung nicht aufklärt. Nach Bekanntwerden seiner eigentlichen Aufgabe hat er sich bereits einige Feinde gemacht. Dennoch schafft er es, seine Vorgesetzten davon zu überzeugen, auch seine Einheit mit in den Kampf zu schicken. Und so macht sich Starbuck mit einer Horde schlecht ausgebildeter und schlecht ausgerüsteter Männer auf, um zum Haupttross der Armee unter General Lee zu stoßen, der erstmalig Land der Nordstaaten betritt.
Unterdessen gelingt es dem heimlich für die Nordstaaten arbeitenden Anwalt Delaney an wichtige strategische Informationen zu gelangen, und sie sogar mit ihrer ganzen Brisanz an das Hauptquartier der Yankees zu übermitteln. Der eigentlich sonst sehr zögerliche und übervorsichtige General McClellan wird daraufhin aktiv, und greift die verschiedenen Stellungen von Lees Armee an. Im Morgengrauen beginnt die blutigste Schlacht des gesamten Bürgerkriegs.

Erneut wird nur eine zeitlich relativ kurze Episode im zermürbenden Bürgerkrieg geschildert. Dies jedoch gewohnt anschaulich und so lebensnah, dass ich das Buch teilweise zur Seite legen musste aufgrund der geschilderten Grausamkeiten, zu denen Menschen im Krieg fähig sind. Die Vorstellung, dass sich zwei Armeen gegenüber stehen, und nur der siegt, der schneller nachladen kann, macht einen fassungslos. Da sind die schonungslosen Berichte über die Ängste der Männer, über nicht mehr gehorchende Schließmuskel und der Griff zum Alkohol absolut nachvollziehbar. Zu den Grausamkeiten, die abgeschossene Kanonen und explodierende Granaten einer Frontlinie antun, kommt dann noch hinterlistiger Verrat hinzu. Der bereits aus dem Vorgängerband bekannte skrupellose Sadist Billy Blythe gelangt nach einer Schlacht hinter die Linien der Südstaatler, und kann erfolgreich einen den Yankees entlaufenen Gefangenen vorspielen. Damit erschleicht er sich zunächst sogar Starbucks Vertrauen, wobei er beständig Zwietracht und Misstrauen streut, und auch vor hinterhältigem Mord nicht zurückschreckt. Der andere große Verräter ist selbst kein Soldat und kann das Erleben der Schlacht nur schwer verdauen. Dennoch ist es seiner Spionage zu verdanken, dass in dieser blutigsten Schlacht etwa 23000 Männer an nur einem Tag in schier sinnnlos erscheinendem Kreuzfeuer elendig gestorben sind.

Der Band hat mir gefallen, wenn ich auch wie beschrieben teils Pausen beim Lesen einlegen musste, die sich rein auf den Inhalt bezogen. Etwa in der Mitte des Bandes gab es auch inhaltlich ein gewisses Hängen, da war es recht mühselig zu lesen, wie man marschiert um zu Kämpfen, dann weiter marschiert um zu Kämpfen usw. Dennoch spiegelt dies wahrscheinlich die traurige Realität der armen Männer wider, die teils gnadenlos von ihren Kommandeuren verheizt worden sind.
Das Nachwort gibt noch einmal einen ganz kurzen Überblick über die Geschehnisse, die in diesem Band sehr nah an der Person Starbuck beschrieben worden sind. Aber gerade diese Nähe macht das Gelesene umso schlimmer und den Krieg an sich absolut unverständlich. Alles in allem also ein absolut lohnenswerter Band einer interessanten Reihe über den Amerikanischen Bürgerkrieg.